Gehen wir mal verschiedene Aspekte des Spiels durch:

Ad primum: das Kämpferfeld
Oh Wunder, man kann ja nun alle der nun insgesamt 12 Kämpfer spielen. Von Teil 1 schied Todo aus, hinzu kamen: der fette Chinese Temjin, Ryos Daddy Takuma, seines Zeichens der Endgegner aus Teil 1, Schwesterchen Yuri, sowie Ninja Eiji Kisaragi.

Ad secundum: die Grafik
Mh? Die Kämpferfiguren sind wohl beim Waschen zwischen Art of Fighting 1 und 2 eingegangen - den Größenunterschied merkt man, dennoch überragen sie immer noch sämtliche Normal-Sprites aus sämtlichen mir bekannten 2D-Prüglern. Und auch der herrliche Zoom-Effekt ist immer noch dabei. Außerdem, man glaubt es kaum: unsere Schlägertypen haben nun eine fast schon ansehnliche Animation spendiert bekommen und wirken nicht mehr ganz wie Epileptiker auf Koks. Schön. Außerdem sehen sie nicht mehr so potthässlich aus. Und auch die Hintergrundgrafiken kann man sich ansehen - Qualitätssteigerung um ein paar hundert Prozent.

Ad tertium: das Gameplay
Das Prinzip ist immer noch dasselbe, Specials verbratzen Spirit. Spirit kann man durch Gedrückthalten eines Knopfes wieder aufladen, und selbigen beim Gegner durch eine provokative Geste vermindern. Der Spielablauf ist mittlerweile vernünftig genug, als dass das auch funktioniert. WOW! Nun ist der Spirit das, was es in Teil 1 mal hätte sein sollen: ein richtig geiles, spielentscheidendes Feature.
Die Steuerung wurde ein wenig umgebaut: immer noch je ein Knopf zum Schlagen, Treten und Werfen. Dennoch gibt´s die Wahl zwischen leichten und harten Angriffen. Wie das? Ganz einfach: kurzes Antippen des Knopfes für leicht, richtiges Drücken für hart. Klingt einfach, ist es auch, und funktioniert nach kurzer Eingewöhnung so dermaßen gut und intuitiv, dass man sich ernsthaft fragt, warum niemals ein anderes ernstzunehmendes Kampfspiel das übernommen hat.

Ad quartum: die Spielbarkeit
Vorneweg: es spielt sich anders. Anders als der große damalige Konkurrent SF2, anders als heutige Prügler, vor allem im Kampf gegen den Computer. Und das ist gut so. Bei AoF2 ist es Spielprinzip, den gegnerischen Kämpfer mit seinen Stärken und Schwächen in- und auswendig zu kennen - und letztere auch ausnutzen zu können. Wer sich darauf nicht einlassen will, hat keine Chance und wird das Spiel recht bald frustriert aufgeben. Denn Art of Fighting 2 ist schwer. Man muss Taktik entwickeln, die Mechanismen, mit denen die KI der einzelnen Gegner funktioniert, kennen und sie ausnutzen. Auf einen Fehler warten bzw. den Gegner zu einem provozieren, Treffer anbringen, zurückziehen, und Spirit aufladen. So läuft das hier. Anders übersteht man nicht mal den ersten Kampf - und wird niemals Geese Howard zu Gesicht bekommen... äh - Moment... Geese? Dat war doch der Kerl, den wir in der Fatal Fury-Serie schon mehrmals aus dem Fenster zu Tode stürzen haben lassen... Wat macht der denn hier? Tja, ich sag´s euch: er ist der Boss des Spiels. Und den kriegt nur derjenige zu sehen, der das Spiel wirklich beherrscht, zeigt er sich doch nur, wenn man das Spiel durchspielt, ohne auch nur eine Runde verloren zu haben. Aber auch den knackt man, wenn man genug Übung und die richtige Taktik herausgefunden hat. Und das geht auch: wo Teil 1 schlichtweg wirr war, geht AoF2 richtig gut von der Hand: die Specials lassen sich gut eingeben, endlich ist auch so was wie Timing bei Aktionen möglich.

Ansonsten lässt sich nicht mehr viel sagen: richtig gute Grafik, die auch heute, 10 Jahre nach Veröffentlichung, noch ansehnlich ist + geile Features + vernünftiges Gameplay ergeben ein spaßiges Spiel - vorausgesetzt, man hat die Nerven für den Schwierigkeitsgrad; wobei... eben jener Schwierigkeitsgrad macht das Spiel so gut: wer nicht aufgibt, der bekommt auch was für seine Ausdauer, man fängt nach einigen Fehlschlägen förmlich mit dem Lernen an. Und das ist dann der Punkt, an dem AoF2 einen so richtig packt.

Acht Punkte für ein Spiel, das aufgrund diverser eigentümlicher Features und der benötigten "etwas anderen" Herangehensweise auch heute noch begeistern kann. (SNES-Version existiert zwar, liegt aber nicht zum Rezensieren vor.)