In der Rolle des dunklen Ritters Cecil, der für das aufstrebende Königreich Baron andere Nationen plündert, fängt das Spiel recht untypisch an. Man spielt keinen Helden sondern einen Antihelden! Als ein ganzes Dorf voller unschuldiger Menschen den Ambitionen von Baron zum Opfer fällt und Cecil die Aufgabe der Beseitigung der einzigen überlebenden Zeugin zukommt, wird er von Gewissensbissen und Schuldgefühlen eingeholt. Er beschließt die kleine Rydia zu retten und stellt sich auf die Seite der Unterdrückten. Zwischen dem abtrünnigen Cecil und dem bösen Golbez, dem Machthaber von Baron, entbrennt daraufhin ein Konflikt, der das Kerngeschehen des Spieles ausmacht. Cecils aufgewühlte Gefühlswelt wird dem Spieler dabei besonders detailliert näher gebracht, was ihm eine enorme Charaktertiefe verleiht, die bei der Erstveröffentlichung des Spieles sicherlich für viele Begeisterungsrufe sorgte. Eine ständige Charakter-Fluktuation mit dramatischen und traurigen Trennungen sowie freudigen und überraschenden Wiedersehen stellt das zweite Standbein der Erzählung dar. Die nach heutigen Maßstäben recht klassisch und geradlinig wirkende Story fällt dadurch interessant und abwechslungsreich aus. Die Einbeziehung eines futuristischen Raumschiffes und der Besuch des Mondes verleihen dem Spiel eine angenehme Sciene Fiction-Nuance. Einige Side Quests, die sich ausschließlich mit der Suche nach mächtigen Waffen und Elementargeistern beschäftigen, erweitern das etwas kurz geratene Spiel. Mit rund 20 bis 25 Stunden Spielzeit ist Final Fantasy 4 der kürzeste Teil der Reihe. Die Game Boy Advance-Fassung trumpft jedoch mit zwei ganz neuen Bonus-Dungeons auf, die den geneigten Spieler aufgrund des hohen Anspruchs lange Zeit bei Laune zu halten vermögen.

Der Schwierigkeitsgrad des regulären Spieles ist dagegen niedrig. Als erfahrener Rollenspieler und Kenner der Serie habe ich mich die meiste Zeit stark unterfordert gefühlt. Mit der richtigen Taktik geben sogar viele der zahlreichen Endgegner sehr schnell klein bei. Die absolute Ausnahme bildet der letzte Spielabschnitt samt allerletztem Endgegner, der im Vergleich zum restlichen Spiel wirklich sehr schwer und sogar schon etwas unfair ist. Mit seiner mächtigen Urknall-Attacke vermag er die ganze Gruppe auf Anhieb auszulöschen. Da man auf die Entwicklung der Charaktere absolut gar keinen Einfluss besitzt, bleibt einem nichts anderes übrig, als kurz vor dem Ende des Spieles kräftigst aufzuleveln. Der bis dahin sehr flotte Spielverlauf wird dadurch ziemlich ungünstig und meiner Ansicht nach unnötig unterbrochen.

Mit schön gezeichneten und aufpolierten, jedoch animationsschwachen Grafiken fällt die Präsentation von "Final Fantasy 4 Advance" nicht ganz zeitgemäß aus. Der dadurch erzeugte Retro-Charme ist aber keineswegs negativ. Echten Anlass zur Kritik geben einzig die unerklärbaren Slowdowns, die im Kampfmodus regelmäßig zu Aussetzern führen. In Anbetracht der geringeren Veränderungen gegenüber der flüssigen Originalfassung ist dieser Umstand, den ich bereits im Nachfolger aufgeführt habe, irgendwie schwer nachzuvollziehen. Von den vielen Bugs, unter denen die Übersee-Releases zu leiden hatten, ist in der europäischen Fassung zum Glück nichts mehr zu spüren. Die lange Lokalisierungszeit hat sich in diesem Fall ausnahmsweise positiv ausgewirkt. Die melodische Musikuntermalung kann in jedem Fall überzeugen, so dass die technische Umsetzung des Spieles insgesamt als gut einstuft werden kann.

Somit bietet "Final Fantasy 4 Advance" nach wie vor ein absolut gelungenes Unterhaltungsprogramm, das aufgrund der aufgezeigten Mängel von mir nur acht Punkte erhält. Allen, die es noch nicht kennen, kann ich es bedenkenlos empfehlen. Aufgrund des am Anfang angesprochenen hohen Beliebtheitsgrades ist vor kurzem in Japan ein drittes Remake des Spieles für das Nintendo DS erschienen. Geduldige Naturen sollten sich vielleicht lieber diese Ausgabe vormerken.