Omicron, Nu, Delta und Iota - diese vier Planeten werden von den Armeen der Dariard Mutanten belagert. Und obwohl die Xeolom Allianz bereits seit 24 Jahren erbitterten Widerstand gegen sie leistet, haben doch die Mutanten langsam aber sicher die Oberhand in diesem Kampf gewonnen.
Dynar, ein Xeolom Krieger, trifft auf der Station 58 Alpha die letzten Vorbereitungen für seinen Einsatz. Er weiß, dass er durch den Warp Space in nur wenigen Minuten am Ziel, mitten im feindlichen Territorium, sein wird und dass es seine bis dahin schwierigste Prüfung werden wird. Jetzt bleibt ihm nur noch die Entscheidung übrig, in welches der vier Kampfgebiete er teleportiert werden möchte.

Diese Entscheidung ist aber bereits die des Spielers, was im Klartext bedeutet, dass man vor dem Spielbeginn die freie Levelauswahl hat. Die vier Levels gleichen natürlich den vier Planeten, die es mit einem Jetpack zu durchfliegen und von den Dariard Mutanten zu säubern gilt. Spielerisch bietet "Sidewize" also nicht wirklich etwas Neues. Man fliegt nur geradeaus, ohne dass das Scrolling mal die Richtung ändert, mal im Weltraum, mal über die Planetenoberfläche, und zerstört alles, was auf dem Bildschirm auftaucht, bis man irgendwann vor dem dicken Boss-Brocken steht. Besiegt man ihn, geht es in der nächsten Welt weiter. Als Anfänger sollte man sich natürlich für Omicron, den ersten und einfachsten Planeten, entscheiden, denn dort lässt sich die eigene Bewaffnung am besten verstärken. Von ihrer Durchschlagskraft ist nämlich der Erfolg der Mission stark abhängig. Diesbezüglich erinnert mich das Spiel sogar ein wenig an "Delta" von Thalamus, denn auch dort ist das Weiterkommen ohne eine bestimmte Ausrüstung auf Biegen und Brechen nicht möglich. Auf die Spielfigur schnell zurasende Mauern mit einer kleinen Lücke zum Durchkommen bedeuten auch bei "Sidewize" das sofortige Spielende, wenn man sich vorher nicht mit einem Speed up-Symbol ausgerüstet oder einige Power up´s für die Bewaffnung aufgesammelt hat. Und da wären wir schon beim Weapon-Upgrade-System. "Sidewize" verfügt über ein ganz simples, aber für damalige Verhältnisse doch ziemlich umfangreiches und sehr schönes Power up-System, das an viele gute Arcade-Spiele angelehnt ist. Power up´s erscheinen durch das Zerstören ganzer Angriffsformationen und müssen nur aufgenommen werden. Einfacher geht es nicht, aber wer viele der alten Homecomputer-Schinken von Shoot´em up´s kennt, der wird wissen, dass dies früher nicht gang und gäbe war. Meistens hatte man für das gesamte Spiel nur eine einzige Standardwaffe zur Verfügung, was die spielerische Abwechslung begrenzte, oder musste ewig Credits scheffeln, bis man sich etwas leisten konnte. Daher ist dieses Weapon-Upgrade-System seinerzeit von allen, auch von der Fachpresse, als sehr innovativ empfunden worden. Es umfasst folgende Power up´s:

Helm-Symbol => Extra Life (ein sehr selten auftauchendes Objekt)
Pistole mit zwei Linien unterhalb => Lazer Fire (eine schnelle und starke Waffe)
Plus-Symbol => More Firepower (kann bis zu sechs Mal aufgesammelt werden, um die maximale Zerstörungskraft zu erreichen)
Drei Pfeile => Move Faster (kann ebenfalls bis zu sechs Mal aufgesammelt werden, um die maximale Geschwindigkeit zu erreichen)
Zwei Kugeln => Force Field (zwei um die Spielfigur kreisende und auch kräftig feuernde Schutzkugeln)
Pistole mit einer Kugel unterhalb => Anti Matter Firepower (das ist die Standardwaffe)
Drei Kugeln => Multiple Fire (ein praktischer frontaler Dreifachschuss)

Im technischen Bereich bewegt sich "Sidewize" vor allem auf dem ZX Spectrum im absoluten Grenzbereich des Machbaren. Wenn auch monochrom, so sind die Grafiken vom Feinsten und müssen damals wohl jeden Spectrum-Fan aus den Socken gehauen haben. Dasselbe gilt auch für die Spielbarkeit. Eine flüssige und saubere Steuerung sowie eine gut gewählte Spielgeschwindigkeit lassen pure Spielfreude aufkommen, auch wenn der Schwierigkeitsgrad es in sich hat. Eine Sache, die mich an der Spectrum-Version von "Sidewize" ein wenig stört, ist die Gegebenheit, dass sich die hart erkämpften Power up´s nach nur wenigen Sekunden einfach so in Luft auflösen, wenn man sie sich nicht sofort schnappt, was manchmal zeitlich gar nicht zu bewältigen ist. Die zweite Sache, die noch ein wenig den ansonsten einwandfreien Spielspaß trübt, beruht auf den monochromen Grafiken. Da alles in einem einzigen Farbton getaucht ist, tut man sich bei den Abschnitten, in denen man über die Planetenoberflächen fliegt und ein guter Teil des Screens von der Hintergrundgrafik eingenommen wird, gelegentlich schwer mit der Lokalisierung der Gegner und deren Geschosse. Solche Stellen erfordern etwas mehr Geduld und appellieren an das Langzeitgedächtnis. Dennoch, auf dem ZX Spectrum wird man wohl kaum ein besseres Spiel finden, daher die volle Wertung.

Bei der C-64-Konvertierung hat man zum Auflesen der Power up´s dagegen etwas mehr Zeit. Das Spiel ist bunt und übersichtlich, die Sprites sind aber viel kleiner und wirken dadurch sehr pixelig. Im direkten Vergleich zur Spectrum-Version wurde hier die Spielgeschwindigkeit ein wenig heruntergeschraubt, was sich in einem etwas milderen Schwierigkeitsgrad bemerkbar macht. Im Großen und Ganzen wirkt das Spiel jedoch irgendwie schlechter, macht aber trotzdem noch sehr viel Spaß, auch wenn die dichte Weltraumatmosphäre der Spectrum-Fassung etwas verloren geht. Daher gibt es nur acht Punkte für die Brotkasten-Umsetzung.

Zum Schluss möchte ich nur noch anmerken, dass "Sidewize" in jeder guten Spectrum- und C-64-Sammlung einen festen Platz haben sollte, da dieses Spiel auf jeden Fall viel besser ist als die Konvertierungen von "Side Arms" für diese beiden Systeme.