Von Sega unter Lizenz von Twenty-one Tecnosoft, wie der an das neue Jahrtausend angepasste Name des alten Herstellers nun lautet, entwickelt und publiziert, sieht das sechste Thunder Force-Kapitel auf den ersten Blick so aus wie ich mir einst "Thunder Force 5" in meiner Phantasie ausgemalt habe: sehr schöne bunte Grafiken mit vielen Spezial- und Lichteffekten, ein starker und fetziger Sound sowie eine makellos flüssige und schnelle Spielbarkeit. Nach einem zweiten prüfenden Blick musste ich aber feststellen, dass nicht alles an "Thunder Force 6" so perfekt ist wie es zunächst den Anschein hat. In Bezug auf das Leveldesign lässt das Spiel, wie bereits der Vorgänger auf der Playstation, leider auch einiges zu wünschen übrig. Ganz simpel und linear gestrickte und zudem noch relativ kurze Levels stellen für einen geübten Shooter-Profi gar keine ernstzunehmende Herausforderung dar, und das sogar im normalen Schwierigkeitsgrad. Das Spiel kann innerhalb einer halben Stunde durch jedermann locker beendet werden, was noch dadurch begünstigt wird, dass sich im Optionsmenü die anfängliche Lebenszahl auf neun Stück aufstocken lässt. Diese Tatsache zehrt ungemein an der Langzeitmotivation, welche dadurch wirklich nur noch von der vorbildlich dargebotenen Programmierkunst getragen wird. "Thunder Force 6" ist halt ein Shooter der neumodernen Schule, der lediglich Spaß vermitteln und keineswegs frustrieren soll.

Interessant ist dieses Spiel aber trotzdem, vor allem für diejenigen, die einige der anderen Thunder Force-Spiele zu ihren Favoriten zählen. Schließlich wird hier der an den fünften Teil anknüpfende Handlungsstrang weitergesponnen und gipfelt im Kampf gegen den zu Fleisch gewordenen Orn Emperor. Wenn man sich das Ende von "Thunder Force 5" jetzt nochmals vor Augen führt, so wird man sich erinnern, dass man dort unter anderem vom dahinschwindenden Bewusstsein der zerstörten, aber von Cha Os befreiten künstlichen Intelligenz Guardian dringend aufgefordert wird, den siegreichen RVR-02 Vambrace zu zerstören. Vambrace wurde ja bekanntlich von Guardian geschaffen, und Guardian, welcher den gefundenen und mit Cha Os infizierten Vasteel (Rynex) analysierte, wurde irgendwann von der Macht hinter dem Orn Empire infiltriert. Nach der Zerstörung von Guardian durch Cenes Crawford stellte der Vambrace folglich die letztmögliche Zufluchtsstätte für die böse künstliche Intelligenz Cha Os dar. Dies konnte aber nur Guardian wissen, daher diese seltsame Aufforderung. Die Menschheit ist ihr wohl aber nicht gefolgt. Stattdessen veranlasste die Erdregierung die totale Isolierung der Vasteel-Technologie in einer tiefen unterirdischen Kammer der nun brachliegenden und inaktiven Forschungsinsel Babel. Und nun, im Jahr 2161, also etwa zehn Jahre nach dem Kampf gegen Guardian, taucht wie aus dem Nichts eine außerirdische Streitkraft auf und greift die Erde ohne Vorwarnung an. Gegen die Kampfkraft der Orn Faust, wie der Name der feindlichen Streitmacht lautet, sind die irdischen Streitkräfte vollkommen machtlos und werden erneut, wie bereits im Krieg gegen Guardian, vernichtend geschlagen. Aber noch scheint nicht alles verloren zu sein, denn das Auftauchen der Orn Faust löst eine unvorhersehbare Synchronisation der versiegelten Vasteel-Technologie mit den fremden Invasoren aus, die bei der regelmäßigen Kontrolle der unterirdischen Kammer bemerkt wird. Aus diesem Grund wird die Vasteel-Technologie wieder analysiert. Dabei stößt man auf bisher unbekannte Informationen. Es kommt endlich heraus, dass Vasteel eigentlich das Kampfschiff Rynex ist, das vom Galaktischen Bündnis als die ultimative Waffe gegen das böse Orn Empire entwickelt wurde. Auch eine Warnung vor der bevorstehenden Invasion des Orn Imperiums sowie vier Weltraumkoordinaten des ehemaligen Galaktischen Bündnisses werden gefunden. Ohne eine andere Wahl zu haben wird die Vasteel-Technologie wieder zur Erschaffung einer neuen Verteidigungswaffe genutzt. Und diese Waffe ist der letzte Hoffnungsträger für die gesamte Menschheit.

RVR-00 Phoenix - auf diesen Namen wird das neuste Kampfschiff auf der Basis der Vasteel-Technologie getauft, wie der Feuervogel, der sich immer wieder aus seiner Asche erhebt. Das Besondere an dieser Entwicklung: der Phoenix hat gleich alle fünf Waffensysteme und die beiden Craws (die Abkürzung Craw steht übrigens für Constituted Ray Art Weapon) standardmäßig an Bord. Dies macht ihn zur stärksten Thunder Force-Kampfeinheit überhaupt und erspart dem Spieler das mühsame Aufsammeln der Extrawaffen. Das Einzige, was man mit dem Phoenix noch auflesen kann, sind Schutzschilde und Zusatzleben. Die fünf Waffen sind Twin Shot, Back Shot, Wave, Free Range und Hunter. Nichts Neues also, nur Wave sieht diesmal wieder so wie bei "Thunder Force 3" aus. Die starke Over Weapon wurde allerdings einer Verbesserung unterzogen. Bei der Entfaltung ihrer zerstörerischen Kraft greift sie nicht mehr wie noch bei Teil 5 auf die Energie der Craws sondern auf die Energie der besiegten Gegner zurück. Für die Zufuhr dieser Energie ist natürlich der Spieler zuständig, daher gilt es möglichst alles wegzupusten, was auf dem Bildschirm erscheint. Der Phoenix kann bis zu sechs Energie-Ladungen für die Over Weapon speichern, und maximal drei von ihnen können auf einmal in das gerade aktive Waffensystem injiziert werden. Das Ergebnis bei dieser dreifach geballten Kraft ist bei jeder Waffe gewaltig und kann eigentlich bloß als Mega-Inferno bezeichnet und als ein echter Hingucker gewertet werden. Der Phoenix ist aber nicht das einzige neue Schiff bei "Thunder Force 6". Am Ende des fünften Levels wird man Zeuge, wie der Überbleibsel des fünften Endgegners mit unserem Phoenix zu einem neuen Kampfschiff namens Syrinx fusioniert. Diese ungewollte Metamorphose macht sich nicht nur optisch bemerkbar, auch das Waffensystem wird von ihr beeinflusst, was in geringfügigen Veränderungen einiger Geschütze zur Geltung kommt. Damit man als Spieler permanent auf den Syrinx zugreifen kann, muss erst das Spiel mit dem Rynex-R im normalen Schwierigkeitsgrad beendet werden. Rynex-R ist das zweite spielbare Schiff bei "Thunder Force 6", das erst freigeschaltet wird, wenn man das Spiel mit dem Phoenix im normalen Schwierigkeitsgrad schafft, was, wie bereits erwähnt, natürlich keine große Kunst ist. Beim Rynex-R handelt es sich um eine revidierte Ausgabe des Schiffes Fire Leo 4 Rynex aus "Thunder Force 4", und wie im Originalspiel auf dem Sega Mega Drive hat der Rynex-R auch bloß die beiden Standard-Waffen Twin Shot und Back Shot an Bord. Die drei anderen Waffen, Blade, eine verbesserte Version von Free Range und Hunter, sowie die beiden Craws müssen wie bei den anderen Thunder Force-Spielen erst im Verlauf des Spieles nach und nach aufgesammelt werden. Aus diesem Grund ist Rynex-R wohl für die Spieler gedacht, für die sich der Einsatz mit dem Phoenix oder dem Syrinx viel zu einfach gestaltet. Dasselbe kann man auch noch vom Schwierigkeitsgrad Maniac sagen, bei dem aus allen Richtungen massiv auf den Spieler geballert wird und welcher dem Spieler nur eine einzige Fortsetzung gewährt.

Sechs Levels müssen bei "Thunder Force 6" durchflogen werden, bevor man den finalen Endgegner erreicht. Den Anfang machen die Jungle Stage, die Flame Stage und die Ocean Stage, deren Reihenfolge frei gewählt werden kann. Danach fegt man noch über den Hauptplaneten des ehemaligen Galaktischen Bündnisses, nur um anschließend das riesige Kampfschiff Cerberus vom Himmel zu holen. Anschließend wird im finalen Level die ausfindig gemachte Festung des Orn Empires auseinandergenommen. Einiges an dem Spiel erinnert an die drei Vorgänger, so dass man stellenweise denken könnte, dass dieses Playstation 2-Werk eine Mischung aus ihnen darstellt. Aber trotz der vielen Anleihen besitzt "Thunder Force 6" genügend eigene Akzente, um den passionierten Thunder Force-Jünger bei guter Laune zu halten. Dazu zählen in erster Linie die allesamt wirklich sehr großen und fetten Bossgegner. Ob Gargoyle Perfect, Flame Maiden, Cherub Purple, B3 (Barbaric-Berserk-Beast), Vasteel Nocht oder der mit einem madenartigen Körper und einem dreiäugigen Baby-Face dargestellte Orn Emperor, sie alle sind echte Hingucker und zeigen zumindest ganz deutlich wie Bosskämpfe auszusehen haben. =) Und auch wenn das Spiel in der Gesamtheit etwas zu kurz geraten ist, hat Sega doch noch einige freizuspielende Extras eingebaut, welche die Motivation für "Thunder Force 6" etwas länger brennen lassen: Reports, welche die Handlung erzählen (leider alles auf Japanisch), den Time Attack-Modus, bei dem man nacheinander gegen alle Endgegner antreten darf, den leicht in der Spielmechanik modifizierten Neo Style-Modus, drei Titelbildschirme und mehrere langgestreckte Endings, welche erst zusammen ein Ganzes ergeben. Und in einem der Endings habe ich die Worte "TO BE CONTINUED" zu lesen bekommen. Man darf also noch auf eine weitere Fortsetzung hoffen. =)