Der 1986 unter dem Banner von Firebird veröffentlichte Vertikal-Shooter "Warhawk" von Proteus Developments ist nicht zuletzt durch die tolle Musik von Rob Hubbard zu einem wirklichen Kultspiel geworden. Das etwas andere Spieldesign fand scheinbar viel mehr Anklang bei der Spielerschaft, als die Entwickler und Publisher sich wohl vorzustellen vermochten. Dies liegt allerdings nun schon über zwanzig Jahre zurück, und auch wenn die Musik von "Warhawk" im Internet in vielen Remix-Versionen zu finden ist, kann das alte Spiel von damals heutzutage wohl kaum noch jemanden hinter dem Ofen hervorlocken. Aber es gibt noch zahlreiche Retro-Spieler auf der Welt, die genauso wie ich mit so alten Spielen wie "Warhawk" groß geworden sind. Und dieser Generation von Spielern sei an dieser Stelle gesagt, dass "Warhawk" eine Renaissance erlebt, und zwar als "Warhawk DS" auf Nintendos kleinem Double Screen Handheld. Allerdings wird man es in keinem Laden aufstöbern können, ist es doch ausschließlich als kostenloses Download zu haben. Das Remake oder vielmehr das Re-Imagining des alten Spieles, wie es auf der Homepage von Headsoft heißt, kann dann im optimalsten Fall auf eine leere SD-Karte kopiert und direkt auf dem Nintendo DS gespielt werden. Und die perfekt inszenierte Ballerkost der alten Schule rechtfertigt diesen Aufwand allemal.

Ganze sechzehn mit schneller Action vollgeladene Levels müssen bei "Warhawk DS" bewältigt werden, bevor anschließend im finalen Bosskampf entschieden wird, wer am längeren Hebel sitzt, der Spieler oder der nach jeder erfolgreich abgeschlossenen Etappe einen Kommentar abgebende Spieldesigner. Das Leveldesign, das sich zum Teil an der alten Vorlage orientiert, ist durchweg sehr gut und äußerst abwechslungsreich gelungen, was sich ganz besonders in der bunten Vielfalt und dem Ideenreichtum der gegnerischen Angriffsformationen bemerkbar macht. Hatte man es auf dem Commodore 64 mit relativ wenigen unterschiedlichen Gegnertypen zu tun, so versuchen sich hier die Gegner an Größe, Schnelligkeit, taktischen Angriffsmustern und deren Undurchschaubarkeit regelrecht zu übertreffen. Und wäre der Warkhawk nicht mit neun Schutzschilden ausgerüstet, welche so manch eine kleine Unaufmerksamkeit auszugleichen vermögen, würde man anfangs bei fast jeder neuen Angriffswelle wohl erstmal in die Luft fliegen. Das Spiel hat mich wahrlich an vielen Stellen eiskalt erwischt, aber auch sehr positiv überrascht, so dass ich stellenweise dachte eine kleine, aber perfekte Ausführung eines wirklich sehr großen Arcade-Spieles aus der guten alten Zeit vor mir zu haben. So viele verschiedene kleine Details, die teilweise nur in einem einzigen Abschnitt des Spieles Verwendung finden, stellen in Verbindung mit einer kompromisslos klassischen Ballerkost wohl für jeden passionierten Shoot´em up-Fan eine echte Offenbarung dar. Und die ganze Zeit wird man hier von einem fetzigen Remix der Originalmusik von Rob Hubbard begleitet. Was will man denn noch? Mehr Power up´s? Gibt´s nicht, außer dem einen, bereits aus der C-64-Zeit bekannten Upgrade, das dem Warhawk zeitlich begrenzt mehr Speed und Dauerfeuer beschert. Weitere denkbare und stärkere Power up´s wären aber bei der Wiederbelebung eines alten Titels doch etwas fehl am Platz gewesen, vor allem wenn man die Tatsache in Betracht zieht, dass das ganze Leveldesign bestens auf dieses eine Upgrade abgestimmt ist. Unfaire Stellen oder unüberwindbare Gegnerformationen wird man hier vergeblich suchen. Alle Hindernisse und Endbosse lassen sich mit etwas Übung bewältigen, auch wenn das Gegner- und Minenvorkommen immer dichter und der Schwierigkeitsgrad mit jedem weiteren Level zunehmend härter wird. Dadurch kann man auch schon des Öfteren die vielen Bodenstationen übersehen, welche bei vollständiger Zerstörung nach wie vor den "Total Base Destruct Bonus" einbringen. Neu an "Warhawk DS" ist die Möglichkeit die Meteoriten zerstören zu können. Dies kann allerdings nur mit dem starken Beamschuss bewerkstelligt werden, welcher jedoch nur zur Verfügung steht, wenn man ohne Dauerfeuer unterwegs ist. Ein mit zwei gekonnten Beamschüssen zu Sternenstaub verwandelter Meteorit frischt dann teilweise die Schutzschilde des Warhawks auf, was bei den schwierigeren Levels eventuell mit in die taktischen Überlegungen einfließen kann. Ich für meinen Teil bevorzuge jedoch immer das schnelle Dauerfeuer und verlasse mich lieber auf meine Manövrierfähigkeiten als auf zusätzliche Schutzschildenergie. =)

Aus technischer Sicht betrachtet ist das ganze Spiel ebenfalls nach der guten alten Schulmethode gestrickt worden. Dennoch sind hier wohl viele neue Erfahrungen mit eingeflossen, denn die sehr gute Spielbarkeit und das Design der Endbosse und anderer großer Gegner lassen noch so manch neueres Spiel im Schatten stehen. In den sechzehn kurzen, aber sehr feurigen Levels bietet Warhawk DS einfach nur Spielspaß pur. So etwas wie Langeweile kann bei diesem Inferno garantiert nicht aufkommen. Und wem das Spiel dennoch zu mild sein sollte, der darf sich auf den Mental-Modus freuen, welcher erst nach dem Beenden des Normal-Modus aktiviert wird. Schafft man es auch dort alle sechzehn Levels plus den fulminanten Endboss zu zerschmettern, darf anschließend als Belohnung der volle Abspann genossen werden.

Nach einem ausführlichen Spielerlebnis mit "Warhawk DS" bleibt aber eine Frage für mich noch offen. Wieso wurde das Spiel nicht offiziell veröffentlicht? Wenn ich so durch die Regale der Geschäfte schlendere und Ausschau nach irgendwelchen interessanten Neuheiten für meinen Nintendo DS halte, muss ich mich immer wieder erst durch ein unglaubliches Angebot an mittelmäßigen Spielen bis hin zu waschechten Flops durchwühlen, bevor ich dann wirklich nur ein einziges annehmbares Spiel in die Hände bekomme. Und das kuriose dabei ist, dass solche schlechten Spiele gleich reihen- und stapelweise vorzufinden sind. Gerade auf dem Nintendo DS gibt es viele Hersteller und Publisher, die immer wieder versuchen mit so Schrottware die sprichwörtliche Schxxxx zu Gold umzuwandeln. Leider haben sie nicht selten auch unverdienten Erfolg damit, und das ohne Alchemisten unter Vertrag zu haben. Da klassische Shooter eh eine Mangelware auf dem DS sind, auf Anhieb fallen mir wirklich nur die beiden guten Nanostray-Spiele vom deutschen Hersteller Shin´en ein, wundert es mich wirklich, dass "Warhawk DS" nicht in den Regalen der Shops vorzufinden ist. Ich hätte mir dieses Spiel auch zum Vollpreis geschnappt. Nun ja, es muss sich ja nicht immer alles ums Geld drehen, nicht wahr? Bei "Warhawk DS" dreht sich zur Abwechslung mal alles um den Spielspaß und den Spirit der Computer- und Videospiele. Und das ist mir die höchste Auszeichnung wert, zumal das Preis-Leistungs-Verhältnis bei einem Freeware-Spiel sowieso absolut unschlagbar ist.